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George Frederic Häendel (1685-1759).

George Frederic Häendel é um dos três grandes compositores do séc. XVIII de naturalidade germânica. Nasceu em Halle, em 1685, e morreu em Londres, em 1759, objecto de elevadíssima estima do povo britânico, e consagrado como um dos maiores compositores do seu tempo, um "Orpheus Brittanicus".

Após ter desistido de estudar Direito, Häendel dedica-se à música, e em 1703 viaja até Hamburgo, onde se integra na orquestra do teatro de ópera da cidade, e aí estreia a sua primeira ópera, Almira, em 1705. Depois de Hamburgo, viaja até Itália, e lá conhece os grandes do seu tempo, Corelli, Scarlatti e Pergolese, sendo já então considerado um génio. Corelli chama-lhe de "Il caro Sassone". De Itália data o primeiro conjunto de "concerti grossi" do compositor, após fracassar uma tentativa de ensinar os músicos italianos a tocar à maneira francesa. 

Em 1710 entra ao serviço do da corte de Hanôver, mas no mesmo ano foi convidado a Londres, para escrever uma ópera (Rinaldo). Tendo recebido o convite, mas vendo-se apegado aos compromissos com Hanôver, fez uma petição ao príncipe para fazer uma curta viagem a Londres, e essa autorização tardou. Mas uma vez obtendo-a, foi para Londres para nunca mais voltar. Como é óbvio o príncipe não ficou nada satisfeito, e Häendel teria mais tarde problemas quando (ironia do destino) o príncipe que tão laboriosamente enganara ascendeu a trono de Inglaterra.

Em Londres, Häendel daria início ao período de 35 anos de grande sucesso na sua carreira, começando por compor ópera italiana, no tempo tão em voga. Entretanto, o antigo governante de Hanôver sobe ao trono como Jaime I, e para ele Häendel escreve a famosíssima "Water Music".

Talvez devido ao insucesso criado pelos compositores concorrentes, como John Gay, Häendel parte para Itália, com intento de contratar cantores italianos que lhe trariam novamente o sucesso em Londres, e na bagagem traz o famoso "castrato" Senesino, do qual a voz era considerada ainda superior à de Farinelli.  De volta a Londres, compõe Orlando (1733), uma das suas últimas óperas italianas. Devido ao facto de este género de ópera se ter tornado "demodé", o compositor vira-se para a criação de um novo género de oratória dramática, a oratória em inglês. Com efeito, e apesar do desdém inicial de Häendel por este género, os mais famosos trechos vocais do compositor e mesmo a sua obra-prima são em género oratória: são exemplares "Saul", "Esther", e a sua obra prima "O Messias", do qual provem o mundialmente famoso "Alelhuiah!". São também deste período duas das obras-primas de Häendel: as óperas Alcina e Ariodante.

Sete anos antes de morrer, Häendel cega e passa os seus últimos anos a executar e a rever as suas óperas, e morre consagrado como um ídolo do panorama musical inglês. 

Musicalmente, em Häendel encontramos um barroco despojado de quaisquer ornamentos fúteis, e um rigor e firmeza de temas inigualáveis. O contraponto é sublimemente tratado, e a orquestração maravilhosamente concebida, o que resulta, como na "Water Music",  em peças de desmedida elegância e gosto estético. A escrita vocal, que na ópera italiana cumpre todos os "clichés", nas oratórias é profundamente inspirada e humana, encontrando-se muito mais adaptada ao ambiente psicológico inerente a cada personagem, sem qualquer evidência de desejo de mostrar grandes habilidades musicais, que os cantores italianos frequentemente faziam questão em exibir. Os recitativos, neste compositor, não são enfadonhas narrações de tamanho épico, mas sim ricas interpretações teatrais, que conferem ao recitativo a sua verdadeira função de aproximar a música ao discurso.

Gravações recomendadas:

Óperas:

"Rinaldo": Watkinson, Esswood, Cortubas, Scovotti, Cold, La Grand Écurie et La Chambre du Roy, Malgoire, CBS.

"Alcina": Sutherland, Berganza, Sinclair, Sciutti, Alva, Freni, Orquestra Sinfónica de Londres, Bonyge, Decca.

Oratórias:

"Saul": MacLeod, Cordier, Shoch, Schilick, McFaddem, Beekman, Shwarz, Orquestra Barroca de Frankfurt, Martini, Naxos.

"Israel in Egypt": Coro do Festival de Leeds, English Chamber Orchestra, M ackerras, Archiv.

"The Messiah": Palmer, Watts, Davies, Shirley-Quirk, Ambrosian Singers, English Chamber Orchestra, Leppard, Archiv.

"Judas Maccabaeus": Palmer, Baker, Davies, Shirley-Quirk, Wandsworth Chior, Eglish Chamber Orchestra, Mackerras, Archiv.

"Ode for St Cecilia's day": Lott, Johnson, The English Concert and Choir, Pinock, Archiv.

Cantatas:

"Italian Cantatas": Kirkby, The academy of Ancient Musuc, Hogwood, L'Oiseau-Lyre.

Instrumental:

"Concerti Grossi": The English Concert, Pinock, Archiv.

"Water Music" e "Music for the Royal Fireworks": Orquestra de Câmara de Estugarda, Münchinger, Decca. 

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